核心要点

  • 五所高度选拔性高校可对一项近五年前提起的反垄断诉讼的集体诉讼资格提出上诉，上诉法院于周一作出上述裁定。
  • 一群前大学生于2022年初提起诉讼，指控十余所被告院校参与限价合谋，压低助学金并推高学费。多数被点名的院校已达成和解。
  • 美国第七巡回上诉法院周一裁定，剩余五所高校可就地区法官在6月决定认证集体诉讼时对专家证词的分析这一单一问题提出上诉。

影响分析

当地区法院对剩余被告——康奈尔大学、乔治城大学、麻省理工学院、圣母大学和宾夕法尼亚大学——作出集体诉讼认证时，其潜在损害赔偿总额从10万美元升至至少17亿美元。根据被告提交的法院文件，这是因为潜在原告群体规模扩大至22万人。

五校律师在7月的上诉请愿书中辩称，认证原告群体的决定依赖的数据模型“与受质疑的行为和常识脱节”。

争议焦点

原告方的论证包含一个统计回归模型，旨在展示被告院校涉嫌反竞争行为造成的损害。但五校声称，该模型将未支付学费的学生列为被多收费的案例，并出现了“个别学生所谓多收费与少收费在年度间出现离奇且无法解释的波动”。

根据周一的命令，地区法院是否“充分分析了围绕该模型的专家证词”，是第七巡回法院在审理集体诉讼资格上诉时将考虑的唯一问题。

案件背景

2022年，前学生们起诉了17所高度选拔性私立院校，这些院校曾属于“568校长集团”——一个现已解散的联盟，由实行不考虑经济状况录取的院校组成，旨在协调助学金计算公式。

原告将该联盟称为“568卡特尔”，并指控其“明确旨在减少或消除成员之间的价格竞争”。诉状称，总体而言，成员院校对约17万名学生多收费，金额至少达数亿美元。

原被告院校中的大多数近年来已与原告达成和解，同意支付总计近3.2亿美元。

后续观察

剩余五校将有机会在上诉中大幅降低诉讼风险，但案件仍可能朝多个方向发展。

这并非高等教育领域目前唯一进行中的反垄断诉讼。本月早些时候，一名联邦法官裁定，针对32所院校使用提前决定录取程序的诉讼可以继续进行。